「死んでしまうかも」強い発作で出社も困難に……誰もが突然、起こり得る「パニック障害」とは

パニック障害とは

パニック障害とは、「突然理由もなく、強い不安や恐怖感に襲われる発作（パニック発作）を繰り返す」精神疾患の一つです。この「発作が続くこと」や、甲状腺機能の亢こう進しんにより頻脈になるといった「内科的疾患がないこと」がパニック障害と定義付ける上で重要になります。

また、あがり症や不安障害のように「人前で話すと緊張する」「高いところが怖い」など、状況に応じた反応とは異なり、パニック発作は予測不能です。明確なきっかけが存在しないことが多く、本人が「なぜ起こったのかわからない」と戸惑うほどです。

特徴的なのは、発作が非常に強烈であること。「死んでしまうかもしれない」と思うほど強い恐怖感に襲われます。発作が続くことで「また起きたらどうしよう」という強い不安、いわゆる「予期不安」が生まれます。この不安が生活範囲を狭め、電車に乗れない、職場に行けない、といった「回避行動」につながります。

その結果、パニック発作が起きたときに逃げられない状況を恐れてしまう「広場恐怖症」を併発するケースも多くあります。

発作自体は短時間で治まるため、症状そのものよりも、「発作がまた起こってしまうのではないかという不安」に支配され、日常生活や社会生活に大きな影響を与えてしまいます。